Op 24 maart jl. oordeelde de rechter over een zaak waarbij de werknemer meent nooit te zijn ontslagen, aangezien de opzeggingsbrief nooit bij hem is aangekomen. Volgens de werknemer heeft er dan ook geen rechtsgeldig ontslag plaatsgevonden, waardoor de arbeidsovereenkomst niet is opgezegd. De werkgever is het daar niet mee eens. Volgens hem volgt er niet uit de wet dat de werknemer ook daadwerkelijk de brief moet hebben ontvangen. Maar is dat ook werkelijk het geval?
Anders dan de werkgever stelt, is in de wet bepaald dan een tot een bepaalde persoon gerichte verklaring die persoon ook moet hebben bereikt. Indien een ontslagbrief de werknemer niet bereikt, is het gegeven ontslag dus ook niet rechtsgeldig.
In deze zaak was het duidelijk dat de opzeggingsbrief nooit was aangekomen aangezien het postadres zich bevond op het adres van een van de panden van de werkgever, die tijdelijk was gesloten. De werkgever stuurde de opzeggingsbrief per aangetekende en gewone post. De aangetekende opzeggingsbrief is niet in ontvangst genomen en werd geretourneerd. Desondanks besloot werkgever toch de loondoorbetaling stop te zetten. Toen werknemer vier maanden later weer eens op zijn postadres ging kijken, trof hij een flinke stapel brieven aan, waaronder die van het UWV over de ontslagprocedure. Werknemer besloot om naar de rechter te stappen om zijn ontslag aan te vechten.
De kantonrechter oordeelde dan ook dat de werkgever er redelijkerwijs niet vanuit mocht gaan dat de opzegging de werknemer had bereikt. Gelet op de looptijd van de ontslagvergunning had werkgever ook nog geruime tijd de mogelijkheid om te zorgen dat de opzeggingsbrief de werknemer zou hebben bereikt. Daarbij komt dat er niet is gebleken dat de werknemer de brief met opzet aan het ontlopen was. De rechtbank acht het dan ook aannemelijk dat werknemer niet eens wist van een ontslagvergunning.
De opzegging van de arbeidsovereenkomst door de werkgever heeft in dit geval dan ook geen juridische gevolgen voor de werknemer. Dit houdt in dat de arbeidsovereenkomst nog in stand is en op grond daarvan heeft de werknemer aanspraak op betaling van het loon. De werkgever moet dus het loon vanaf dato van de loonstop uitbetalen, plus de wettelijke verhoging en de kosten voor de procedure.
Indien u als werkgever een opzeggingsbrief gaat versturen, is het dus altijd van belang om na te gaan of deze brief ook werkelijk de werknemer heeft bereikt. Het is dus raadzaam om persoonsgerichte verklaringen altijd aangetekend te verzenden. Komt deze retour, dan heeft u als werkgever de taak om alsnog te bewerkstelligen dat de verklaring de persoon in kwestie bereikt.
De volledige tekst leest u hier
